Esta história toca meu coração. Muitas pessoas não sabem disso, mas apesar de ser mexicano de nascimento (e orgulhoso disso), todo o lado materno da minha família é francês, a ponto de termos mantido o idioma (minhas duas filhas falam francês) e a nacionalidade. Esta é a história de Guillaume Bignon — contada por ele mesmo —, um francês ateu que encontrou Deus… ou melhor, Deus o encontrou…

Se os ateus franceses raramente se tornam cristãos evangélicos, quanto mais raro é um deles se tornar um teólogo cristão evangélico. Então, o que aconteceu? Pode-se argumentar que, entre 66 milhões de franceses, sou apenas um acidente de sorte, de alguma forma anômalo. Estou inclinado a ver isso como obra de um Deus que diz: “Terei misericórdia de quem eu tiver misericórdia, e terei compaixão de quem eu tiver compaixão” (Romanos 9:15). Ouvir os fatos pode ajudá-lo a decidir por si mesmo.

Cresci em uma família maravilhosamente amorosa na França, perto de Paris. Éramos católicos, uma expressão religiosa que parecia surgir mais da tradição e talvez da superstição do que da convicção. Assim que tive idade suficiente para dizer aos meus pais que não acreditava em nada disso, parei de ir à missa. Busquei minha própria felicidade em todas as frentes, beneficiando-me da dedicação amorosa dos meus pais. Tive a oportunidade de frequentar uma boa escola, aprender a tocar piano e praticar muitos esportes. Estudei matemática, física e engenharia na universidade, me formei em uma conceituada escola de engenharia e consegui um emprego como cientista da computação na área de finanças. Na área de esportes, depois de crescer e atingir 1,93 m, descobri que podia pular 90 cm de altura e acabei jogando vôlei em uma liga nacional, viajando pelo país todos os fins de semana para disputar os jogos.

Uma parte importante dos ideais dos jovens ateus franceses consistia precisamente na conquista das mulheres. Nesse aspecto, eu estava começando a ter sucesso suficiente para satisfazer os baixos padrões dos vestiários da equipe de vôlei. No geral, eu estava muito feliz com minha vida e, em uma cultura completamente secular, as chances de eu ouvir o evangelho — muito menos acreditar nele — eram incrivelmente pequenas.

Um novo objetivo na minha vida.

Quando eu estava na casa dos 20 anos, meu irmão e eu estávamos de férias no Caribe. Um dia, voltando da praia, decidimos “pegar carona” e ver se alguém nos daria uma carona para casa. Um carro parou. Duas jovens americanas estavam perdidas e precisavam de ajuda para chegar ao hotel. A propósito, o hotel ficava bem ao lado da nossa casa, então elas nos convidaram para entrar no carro.

Elas eram atraentes o suficiente para que meu radar as detectasse imediatamente, e começamos a flertar. A garota em quem eu estava interessado mencionou durante o trajeto que acreditava em Deus — o que, pelos meus padrões, era suicídio intelectual. Ela também disse que acreditava que o sexo pertencia ao casamento — uma crença ainda mais problemática do que o próprio teísmo, se é que isso era possível. No entanto, quando as férias terminaram, voltei para Paris, ela voltou para Nova York e começamos a namorar.

Meu novo objetivo na vida era convencer minha namorada a abandonar suas crenças para que pudéssemos ficar juntos sem essas noções ultrapassadas sobre Deus — e sexo. Comecei a pensar: que boa razão havia para acreditar que Deus existe e que boa razão havia para acreditar que o ateísmo era verdade? Esse passo foi importante, porque minha própria descrença se baseava confortavelmente no fato de que as pessoas inteligentes ao meu redor também não acreditavam em Deus. Era mais uma suposição razoável sobre a vida do que uma conclusão baseada em um argumento sólido. Mas, é claro, se eu fosse refutar o cristianismo, primeiro precisava saber o que ele dizia. Então, peguei uma Bíblia.

Ao mesmo tempo, percebi que havia pelo menos um experimento que eu poderia realizar. Pensei: se alguma coisa disso for verdade, então podemos pensar que o Deus que existe está muito preocupado com o meu projeto. Então, comecei a orar em voz alta: “Se Deus existe, aqui estou eu. Estou procurando por você aqui. Por que você não responde e se revela para mim? Estou pronto.” Eu não estava, mas percebi que, se Deus existisse, isso não iria impedi-lo.

Uma ou duas semanas depois da minha oração incrédula, um dos meus ombros começou a incomodar-me — sem qualquer acidente ou lesão óbvia. O meu ombro começou a arder dez minutos depois de começar cada treino. Simplesmente não conseguia jogar durante os jogos. O médico não viu nada de errado, o fisioterapeuta não ajudou, mas disseram-me que tinha de descansar o ombro e parar de jogar voleibol durante algumas semanas. Contra a minha vontade, estava agora fora do campo.

Com meus domingos livres, decidi que iria a uma igreja para ver o que os cristãos fazem quando se reúnem. Fui a uma congregação evangélica em Paris, visitando-a como se visita um zoológico: com o objetivo de ver animais exóticos sobre os quais eu tinha lido em livros, mas nunca tinha visto na vida real. Lembro-me de pensar que, se algum dos meus amigos ou familiares pudesse me ver em uma igreja, eu morreria de vergonha.

Não me lembro de uma palavra do sermão. Assim que o culto terminou, levantei-me rapidamente e corri em direção à porta de saída, evitando qualquer contato visual, para não ter que me apresentar. Cheguei à porta dos fundos, a abri e literalmente tinha um pé fora da porta quando um calafrio subiu do meu estômago até a garganta. Ouvi-me dizer: “Isso é ridículo. Tenho que entender isso.” Então, coloquei meu pé de volta dentro do templo, fechei a porta e fui direto ao pastor.

“Então, você acredita em Deus?”

“Sim”, disse ele, sorrindo.

“Então, como isso funciona?”, perguntei a ele.

“Podemos conversar sobre isso”, disse ele. Depois que a maioria das pessoas saiu, fomos para o escritório dele e conversamos por horas. Eu o bombardeei com perguntas e nos encontramos novamente por várias semanas. Ele explicou sua visão de mundo com paciência e inteligência. E eu, nervosamente, comecei a considerar que tudo isso poderia ser verdade. Minhas orações incrédulas mudaram para: “Deus, se você é real, precisa deixar isso claro para que eu possa entrar e não passar vergonha”. Comecei a esperar que Deus abrisse os céus e me enviasse uma luz do alto.

Por que Jesus teve que morrer?

O que se seguiu foi menos teatral e mais brutal: Deus reativou minha consciência. Não foi uma experiência agradável. Ao mesmo tempo em que comecei minhas investigações sobre Deus, também cometi um crime particularmente sinistro — mesmo para os padrões ateístas. Embora soubesse exatamente o que tinha feito, eu o havia enterrado no fundo do meu coração. Mas Deus o trouxe de volta à minha mente com toda a força, e finalmente vi minha ação pelo que ela realmente era. Fui tomado por um intenso sentimento de culpa, paralisado por uma dor no peito e enojado com a ideia do que eu tinha feito e com as mentiras que usei para tentar esconder isso.

Eu estava deitado em meu apartamento, perto de Paris, sentindo dor, quando de repente a luz se acendeu. Era por isso que Jesus teve que morrer: por mim. “Porque Ele fez com que aquele que não conhecia pecado se tornasse pecado por nós, para que pudéssemos nos tornar justiça de Deus nele” (2 Coríntios 5:21). Ele tomou sobre si o castigo que eu merecia, para que, na justiça de Deus, meus pecados fossem perdoados — pela graça como um dom, e não por causa das minhas boas obras ou rituais religiosos. Ele morreu para que eu pudesse viver. Coloquei minha confiança em Jesus e pedi que ele me perdoasse da maneira que as Escrituras prometiam que ele faria.

Agora que tudo estava esclarecido, presumi que Deus queria que eu me casasse com minha namorada cristã e me mudei para Nova York. Rapidamente descobrimos que não éramos certos um para o outro. Mas agora, desarraigado e sozinho, com tempo livre, eu estava apaixonado por estudar minha nova fé, a fim de explicá-la aos meus amigos e familiares. Li livro após livro, assisti a palestras e debates e adorei cada momento. Eventualmente, isso era tudo o que eu fazia no meu tempo livre. Cheguei à conclusão de que, se fosse gastar todo o meu tempo e energia estudando o cristianismo, poderia muito bem obter um diploma enquanto fazia isso. Então, me inscrevi no seminário e, eventualmente, obtive um mestrado em estudos do Novo Testamento. Nesse processo, conheci uma mulher maravilhosa, nos casamos, tivemos dois filhos e continuei meus estudos em um programa de doutorado em teologia filosófica.

Em resumo, foi assim que Deus pegou um ateu francês e o transformou em um teólogo cristão. Eu não estava procurando por Deus; não O buscava nem O queria. Ele estendeu a mão, me amou quando eu ainda era pecador, derrubou minha resistência e escolheu derramar Sua graça imerecida — para que Seu Filho fosse glorificado e para que eu fosse salvo do meu pecado pela graça, mediante a fé, e não pelas obras. É um dom de Deus, para que ninguém se glorie (Efésios 2:8-9).

Esse é o evangelho, e é uma boa notícia que vale a pena acreditar.

Amém!